El protón es aquella partícula con carga positiva del núcleo de un átomo.
El descubrimiento del protón se produjo en junio de 1919, cuando Ernest Rutherford y sus colegas realizaron un experimento en el que chocaron un haz de luz de partículas alfa contra átomos de hidrógeno.
Cuando Oliver Lodge estaba redactando en la revista Nature un artículo para relatar los resultados obtenidos con este experimento, le preguntó a Rutherford sobre qué nombre le debería dar al núcleo del hidrógeno. El científico alemán le propuso dos posibles nombres, el de prouton en honor al químico William Prout, quien afirmaba que todos los átomos estaban a su vez formados por átomos de hidrógeno; y el de protón, que derivaba del término griego protos, que significa primero.
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